Stress et anxiété
Qu'est-ce que le stress ?
C'est une réponse physiologique à un danger perçu. Le cerveau analyse ce qui se passe autour de lui à travers les sens. Lorsqu'il perçoit une menace, il envoie des messages aux organes pour qu'ils puissent être prêts à agir contre elle.
Comment cela fonctionne ?
- 1La réaction d'alarme
Lorsque le cerveau détecte une menace, il déclenche la réaction d'alarme, qui prépare le corps à affronter la menace. Les pupilles se dilatent pour bien voir, les bronches se dilatent pour bien laisser passer l'air, le pouls s'accélère pour envoyer plus de sang aux muscles… Ces systèmes sont mobilisés alors que d'autres, comme le système immunitaire, sont détournés. Une réaction de stress qui ne dure pas dans le temps n'est pas dommageable pour la santé : lorsque la menace disparaît, le corps revient à l'équilibre.
- 2La réaction de résistance
C'est cette phase qui est néfaste pour la santé, car le corps mobilise ses ressources pour maintenir la réaction de stress. Le stress devient chronique lorsque l'exposition aux stresseurs persiste.
- 3L'épuisement
Le dernier stade survient quand l'exposition persiste. Le système immunitaire, mis en pause, est déficient : il ne peut plus combattre les maladies efficacement. La santé mentale aussi peut être affectée par une situation de stress chronique — l'anxiété, la dépression et l'épuisement professionnel en sont des exemples.
Le cortisol est nécessaire pour maintenir la réaction de stress dans le temps. Il est fabriqué à partir du cholestérol : le corps en produit donc davantage pour ne pas en manquer. De plus, le corps emmagasine le gras dans la région abdominale pour y avoir accès rapidement. Le cortisol augmente aussi la glycémie en rendant les cellules résistantes à l'insuline. Un cholestérol élevé augmente les risques de maladies cardiaques et d'hypertension artérielle, alors que la résistance à l'insuline mène au diabète de type 2.
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Qu'est-ce que l'anxiété ?
C'est une émotion désagréable qui est perçue lorsqu'une menace est projetée. Elle permet de préparer la personne à ce qui pourrait survenir.
À force de vivre du stress, certaines personnes peuvent anticiper les agents stressants bien avant qu'ils ne soient présents. L'anticipation peut à elle seule déclencher une situation de stress.
Qu'est-ce qui contribue à déclencher une réaction de stress ?
Les stresseurs peuvent être physiques ou psychologiques. La réaction de stress se fera ressentir si un ou certains de ces éléments caractérisent la situation.
La personne a l'impression de ne pas avoir de contrôle sur la situation.
La situation est inattendue, ou il n'est pas possible de connaître à l'avance ce qui va se produire.
La personne n'a jamais expérimenté une situation similaire.
La personne a l'impression que l'on doute de ses capacités, qu'elle n'est pas à la hauteur de la situation.
Pour toutes les réactions de stress, c'est en fait l'interprétation que la personne se fait de la situation qui déclenche la réaction.
Comment combattre le stress ?
Le stress n'est pas la menace : il permet aux humains d'y faire face, c'est un outil très utile. Ce qui doit être combattu, c'est la menace.
- ›Identifier la source ou les sources de stress.
- ›Évaluer la justesse de l'interprétation faite de la situation.
- ›Se poser des questions pour modifier cette interprétation et la rendre moins stressante — par exemple, se rappeler qu'on a obtenu ce travail parce qu'on avait les compétences pour l'obtenir, quand l'égo est menacé.
- ›Décomposer la situation et utiliser des expériences antérieures pour la rendre moins nouvelle.
Dépenser l'énergie mobilisée
Les hormones de stress permettent au corps de mobiliser de l'énergie pour combattre les menaces ou les fuir. Cependant, la plupart des menaces des temps modernes se présentent dans un mode de vie sédentaire : l'énergie mobilisée n'est donc jamais dépensée. La circulation dense, sur laquelle personne n'a de contrôle et qui est parfois imprévisible, en est un exemple.
Dépenser cette énergie permet au corps de sécréter d'autres hormones qui font diminuer celles du stress : prendre une marche à l'extérieur, rire, chanter. L'important est que chaque personne trouve des façons plaisantes pour elle de dépenser cette énergie. L'activité physique, quelle qu'elle soit, est bénéfique pour diminuer les effets néfastes des hormones de stress.
Pour en apprendre plus
Plusieurs ressources utiles pour déconstruire la réaction de stress et s'y adapter.
Une série de 4 capsules vidéo pour comprendre à quoi sert le stress et comment l'apprivoiser. Conçues pour les 12 à 17 ans, elles conviennent aussi à un public adulte.
Sources et références complètes
Les contenus de cette page sont adaptés des ressources du Centre d'études sur le stress humain (CESH) et d'autres organismes. Voir toutes les références du site.
Testez votre compréhension
Puisque l'anxiété est causée par l'anticipation d'une menace, les personnes anxieuses devraient-elles limiter leurs activités pour éviter les surprises, ou s'exposer à différentes situations pour s'habituer à l'incertitude ?
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